Nur einen Tag nach der Präsentation der neuen Karfreitags-Regelung hat der Nationalrat am Mittwochabend, 27. Februar 2019 einen entsprechenden Gesetzesbeschluss gefasst. ÖVP und FPÖ stimmten im Plenum dafür, den Karfreitag als gesetzlichen Feiertag für Protestanten, Altkatholiken und Methodisten zu streichen. Stattdessen wird ein wahlweiser "persönlicher Feiertag" für alle eingeführt. Das heißt, jeder Arbeitnehmer bzw. jede Arbeitnehmerin kann künftig einen Tag im Jahr auswählen, an dem ihm bzw. ihr jedenfalls Urlaub zu gewähren ist. Einen zusätzlichen Urlaubstag gibt es dafür allerdings nicht.
Es sei ihnen wichtig gewesen, ein Einvernehmen mit der evangelischen und der katholischen Kirche herzustellen, begründeten die Regierungsparteien ihre letztlich getroffene Entscheidung und die damit verbundene Abkehr vom ursprünglich angedachten "halben Feiertag" in der Parlamentsdebatte. Der evangelische Bischof Michael Bünker bezeichnete daher noch am Dienstag die neue Regelung als eine "positive Lösung mit einem Wermutstropfen". Vor diesem Hintergrund begrüßte dann auch der Generalsekretär der Bischofskonferenz, Peter Schipka, die Lösung als "akzeptabel".
Nach immer größerer Kritik an der Regelung innerhalb der evangelischen Kirche erläuterte Bischof Bünker am Mittwochabend in einer Stellungnahme auf der Internetseite der Evangelischen Kirche den Hergang der Ereignisse. Beim Gespräch mit Regierungsvertretern am Dienstag "konnte nur das Schlimmste verhindert werden". Dass die für die Evangelischen inakzeptable Lösung mit dem halben Feiertag, die eine Zerschlagung der Gottesdienstkultur am Karfreitag bedeutet hätte, vom Tisch war, "hat bei mir zunächst Erleichterung ausgelöst", so Bünker.
Allerdings sei der flexible Feiertag, den jeder und jede selbst bestimmen und in Anspruch nehmen kann, kein zusätzlicher freier Tag, sondern muss aus dem bestehenden Urlaubsanspruch genommen werden. "Hier wurde offensichtlich den Interessen der Wirtschaft nachgegeben", konstatiert der Bischof. Dass den Evangelischen ein bisher freier Tag genommen werde, werfe auch ein Licht darauf, "wie mit den Interessen religiöser Minderheiten in Österreich derzeit umgegangen wird".
Am Mittwoch hatte auch der steirische Superintendet Wolfgang Rehner am Rande eines gemeinsamen Pressetermins zur Aktion "Autofasten" mit dem Grazer Bischof Wilhelm Krautwaschl die neue Regelung als "großen Verlust" bezeichnet. Für ihn wäre der Karfreitag als Feiertag für alle die beste und auch eine ökonomisch vertretbare Lösung gewesen. Am Nachmittag betonte Rehner in einer Presseaussendung, dass die Feier des Karfreitags für die Mitglieder der evangelischen Kirche "stärker als bisher ein Bekenntnisakt" würde. Minderheiten werde nichts geschenkt, sie müssen sich ihren Status hart erkämpfen, so Rehner weiter. "Wir sollten an dieser Stelle nicht jammern, sondern uns und allen anderen beweisen, dass der Karfreitag für die Evangelischen tatsächlich einen besonders hohen Stellenwert hat. So hoch, dass wir sogar bereit sind, für die gemeinsame Feier dieses Tages unseren persönlichen Feiertag einzusetzen, der uns dann vom Urlaub abgezogen wird", appellierte der steirische Superintendent an alle Evangelischen.
Solidarisch mit der evangelischen Schwesternkirche zeigte sich Diözesanbischof Wilhelm Krautwaschl: "Das ist keine gute Lösung, es wird jemandem etwas genommen. Man müsse sich fragen, was die Gesellschaft zusammenhält", wurde Bischof Wilhelm Krautwaschl von der "Kleinen Zeitung" (Donnerstag) zitiert. Gegenüber "ORF Radio Steiermark" betonte Bischof Krautwaschl, dass es um ein gesamtgesellschaftliches Bild gehe: "Es geht um den Menschen, und deswegen, glaube ich, müssen wir uns zusammentun und für das Menschsein da dran bleiben."
Als einen Schritt in Richtung Privatisierung von Religion wertet der Wiener Theologe Paul Zulehner die neue Karfreitagsregelung, wie er im Interview mit "Kathpress" darlegte. Bisher sei das Begehen von Feiertagen gesamtgesellschaftlich geregelt gewesen, von diesem bisher geltenden Prinzip der Gemeinschaftlichkeit gehe das arbeitsrechtliche Novum eines "persönlichen Feiertages" ab, für den jeder Arbeitnehmer aus seinem Urlaubskontingent einen freien Tag zu wählen habe.
Um die neue Karfreitags-Regelung umzusetzen, müssen unter anderem das Arbeitsruhegesetz und das Feiertagsruhegesetz geändert werden. Wer einen seiner Urlaubstage künftig als "persönlichen Feiertag" nutzen will, muss dies demnach spätestens drei Monate im Voraus schriftlich bekanntgeben, wobei für die ersten Monate nach Inkrafttreten der neuen gesetzlichen Bestimmungen eine Übergangsregelung gilt. Damit soll gewährleistet werden, dass etwa Evangelische und Altkatholiken auch heuer an Karfreitagsfeierlichkeiten freinehmen können.
Kommen Arbeitnehmer einem entsprechenden Ersuchen ihres Arbeitgebers nach und arbeiten am "persönlichen Feiertag" trotzdem, haben sie zusätzlich zur Bezahlung der geleisteten Arbeit Anspruch auf Urlaubsentgelt, was bei einem Acht-Stunden-Tag einem hundertprozentigen Zuschlag entspricht. Gleichzeitig kann der Urlaubstag später konsumiert werden. Das Recht auf einen selbstbestimmten Urlaubstag gilt grundsätzlich auch für Bundesbedienstete. Lehrer sind laut Erläuterungen zum Gesetz davon aber nicht erfasst, da das für sie geltende Dienstrecht auf Schulferien und Schuljahre und nicht auf Urlaubsjahre abstellt. Verbunden mit dem Gesetzespaket ist auch ein Eingriff in geltende Kollektivverträge, um eine diskriminierungsfreie und unionskonforme Lösung sicherzustellen.
"Blankes Entsetzen" habe die Aussage von Bundeskanzler Sebastian Kurz bei ihm ausgelöst, wonach sich in Sachen Karfreitag "für 96 Prozent der Österreicher nichts" ändere. Das sagte der evangelische Synodenpräsident Peter Krömer am Donnerstag, 28. Februar 2019 in einer Aussendung des Evangelischen Pressedienstes (epdÖ) zur im Nationalrat beschlossenen Karfreitagsregelung. Die Äußerungen von Kurz und Kanzleramtsminister Gernot Blümel ließen "nur den Rückschluss zu, dass die Bundesregierung den seit den 1960er Jahren in Österreich bestehenden Grundkonsens, die Evangelischen seien in Österreich eine unverzichtbare, wertvolle Minderheit, aufgekündigt" habe, so Krömer. Über die gesetzliche Neureglung hinaus sei das ein "harter Schlag für die Evangelischen".
Die Neuregelung, wonach Angehörige aller religiösen Minderheiten in Österreich einen Urlaubstag heranzuziehen hätten, um einen bestimmten Feiertag zu begehen, entspricht laut dem Synodenpräsident "nicht einer angemessenen Berücksichtigung der gemeinsamen, öffentlichen Religionsausübung religiöser Minderheiten im Sinne Verfassungs- und grundrechtlicher Bestimmungen". Mitglieder der römisch-katholischen Kirche müssten zur Begehung religiöser Feiertage keinen Urlaubstag aufwenden, wies Krömer hin - ohne deren gesetzlich anerkannte Feiertage "in Zweifel ziehen" zu wollen, wie er hinzufügte. Evangelische Christen sieht Krömer durch die Neuordnung und die geplante Aufhebung von Kollektivverträgen sowie das Verbot künftiger kollektivverträgliche Regelungen zum Karfreitag regelrecht "gebrandmarkt".
Die Kirchenleitung der Evangelischen Kirche A.u.H.B. stellt sich in der Karfreitagsdebatte geschlossen hinter Bischof Michael Bünker. "Die Angriffe auf den Bischof als Vorsitzenden des Oberkirchenrates betreffen die ganze Kirchenleitung", erklärte Oberkirchenrat Karl Schiefermair am Donnerstag gegenüber dem Evangelischen Pressedienst. Bischof Bünker habe sich "in vorbildlicher Weise" für die Evangelische Kirche eingesetzt und immer die Position der Kirchenleitung vertreten. "Er hat sein Möglichstes getan, um den Karfreitag für die Evangelischen Kirchen als ganzen Feiertag zu retten. Angriffe auf ihn weisen wir auf das Schärfste zurück", betonte Schiefermair gemeinsam mit dem stellvertretenden Vorsitzenden des Oberkirchenrates, dem reformierten Landessuperintendent Thomas Hennefeld.
"Bischof Bünker genießt unsere volle Solidarität und Unterstützung ohne jegliche Abstriche", bekräftigte auch Hennefeld, "wir stehen voll hinter seiner Entscheidung". Es sei nachvollziehbar, dass die vorliegende Karfreitags-Lösung besser als der halbe Feiertag sei, der allzu sehr in die Feiertagskultur eingegriffen hätte. Auf den Karfreitag als Feiertag habe der Bischof "nie verzichtet", doch auf die besseren Optionen wie den Karfreitag als Feiertag für alle oder den zusätzlichen freien Tag sei die Regierung nicht eingegangen. Letztlich habe nur die Möglichkeit bestanden, "sich für das kleinere Übel zu entscheiden".
Hennefeld kritisierte in diesem Zusammenhang die "verzerrte Darstellung", dass die neue Karfreitagsregelung mit der Kirche ausgehandelt worden sei: "Das stimmt nicht!" Wenn es der Regierung an "Einfühlungsvermögen" einer religiösen Minderheit gegenüber mangle, könne nicht der Bischof dafür verantwortlich gemacht werden, betonten Hennefeld und Schiefermair namens des Oberkirchenrates unisono.
