Papst Franziskus hat zu Weihnachten eine Freilassung gefangener Christen gefordert. "Ich möchte besonders meinen Aufruf zur Freilassung erneuern, damit zum heiligen Weihnachtsfest alle Entführten freigelassen werden und nach Hause zurückkönnen - Priester, Ordensleute und gläubige Laien. Beten wir für sie", sagte Franziskus nach seinem Angelus-Gebet am vierten Adventsonntag, 24. Dezember 2017 - zugleich der Heilige Abend - auf dem Petersplatz. Der Papst rief zu Frieden in der Welt auf, "besonders für die Völker, die besonders unter den laufenden Konflikten leiden".
Die Christen rief Franziskus auf, Gottes Pläne für ihr Leben bescheiden anzunehmen und selbstlos umzusetzen. "Bitten wir darum, Gottes Projekt in unserem Leben mit aufrichtiger Demut und mutiger Selbstlosigkeit aufzunehmen", sagte das Kirchenoberhaupt am Sonntag. Als Vorbild nannte Franziskus die Gottesmutter Maria - sie sei eine "perfekte Mitarbeiterin am göttlichen Projekt" gewesen. Als der Engel Maria verkündete, dass sie erwählt sei, das Christuskind zu gebären, habe sie nicht etwa damit geprahlt, sondern sei demütig, bescheiden, "wie immer" geblieben, betonte der Papst.
Die Opfer des Tropensturms auf den Philippinen versicherte der Papst seiner Gebete. Er bete für die gesamte Bevölkerung der Insel Mindanao, auf der durch das Unwetter viele Menschen starben und schwere Schäden verursacht wurden, sagte Franziskus.
Nach dem Tropensturm "Tembin" wurden am Sonntag auf Mindanao im Süden der Philippinen laut Medienberichten noch mehr als 140 Menschen vermisst. Die Zahl der Toten auf den Philippinen stieg demnach inzwischen auf mindestens 200. Der Sturm war am Freitag über Mindanao gezogen.
Das Angelus-Gebet fand, wie inzwischen bereits üblich, unter erhöhten Sicherheitsvorkehrungen statt. Zugang zum Petersplatz wurde nur nach Sicherheitskontrollen gewährt, rund um den Vatikan waren verstärkt Polizei und Armee zu sehen. Am Abend feiert Franziskus um 21.30 Uhr die Christmette im Petersdom. Dazu werden viele Kardinäle und Bischöfe sowie Tausende Besucher erwartet.
