Für lautstarke Geburtstagsstimmung bei der letzten Generalaudienz des Papstes vor den Weihnachtstagen haben am Mittwoch, 20. Dezember 2017 kubanische Künstler im Publikum gesorgt: Mit Trompeten und Rhythmusinstrumenten stimmten sie die italienische Version von "Happy Birthday" an und überbrachten Papst Franziskus so ein nachträgliches Ständchen. Die Musiker gehören zu einer Gruppe von Künstlern des Kubanischen Nationalzirkus, der noch bis Ende Jänner in Rom gastiert und bei der Audienz auch eine kurze Jonglier- und Tanzeinlage gab.
Franziskus verfolgte die Darbietung interessiert und lächelnd. Zum Schluss dankte er den Künstlern für die Aufführung. Der argentinische Pontifex hatte am Sonntag seinen 81. Geburtstag begangen.
In seiner Audienzansprache rief er die Katholiken zu mehr Achtsamkeit bei der Geste des Kreuzzeichens auf. Besonders Kinder machten oft nur schnell irgendwelche Bewegungen und wüssten nichts über dessen religiösen Sinn. Sie hätten dieses Wissen nicht, weil ihnen das Kreuzzeichen und seine Bedeutung nie richtig erklärt worden sei, sagte der Papst, der seine Ansprachen-Reihe zur Bedeutung des Gottesdienstes fortsetzte. "Bitte, Mütter, Väter, Großmütter und Großväter: Bringt den Kindern das Kreuzzeichen richtig bei", mahnte der Papst.
Die Messe beginne mit dem Kreuzzeichen, da die Liturgie immer ein Handeln "im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes" sei. Viele kleine Gesten würden während des Gottesdienstes unbedacht ausgeführt, obwohl sie alle von großer Bedeutung seien, so Franziskus: "Sie erinnern uns von Beginn an daran, dass die Messe eine Begegnung der Liebe mit Christus ist". Er forderte auch zu Pünktlichkeit auf: Es sei gut, etwas früher beim Gottesdienst zu sein, um "die Herzen vorzubereiten".
